초콜릿과 함께 하는 우리 모두에게는 특별한 추억들이 하나씩 다 있습니다. 특히 2월 하면은 학생들에게 졸업과 입학이라는 행사가 있습니다. 그리고 초콜릿과 연계되는 특별한 기념일이 있습니다. 바로 밸런타인데이입니다.초콜릿은 이성간의 관계를 이어주는 매개이지만 요즘에는 친구들이나 가족 간에 또 주변에 마음을 전할 수 있는 방법의 하나로 사용할 수 있어 좋습니다.
1. 초콜릿과 발렌타인데이 : 영원한 사랑 이야기
초콜릿이 2월을 지배하는 주요 이유 중 하나는 밸런타인데이와의 강한 연관성 때문입니다. 오랜시간이어져온 초콜릿은 로맨스와 연관되어 왔습니다. 초콜릿을 사랑의 상징으로 주는 전통은 아스텍족으로 거슬러 올라갑니다. 19세기 리처드 캐드버리는 하트 모양의 초콜릿 상자를 선물하는 아이디어를 대중화하여 밸런타인데이 전통에서 초콜릿이 그 자리를 굳건하게 지키고 있습니다.
오늘날 초콜릿은 여전히 연인들이 주고받는 가장 인기 있는 선물 중 하나입니다. 고급스러운 벨기에식 프랄린, 실크처럼 부드러운 트러플, 개인 맞춤형 초콜릿 바 등 선택의 폭은 무궁무진합니다. 초콜릿을 주고받는 행위는 로맨틱한 축하에 달콤한 감동을 더해 2월을 사랑의 달로 만들어 줍니다. 초콜릿 애호가들은 다양한 종류의 초콜릿을 감상할 수 있게 수많은 초콜릿을 만들어 냅니다. 밀크 초콜릿부터 다크, 화이트 등 장인의 창작물에 이르기까지 다양한 맛의 세계를 경험할 수 있습니다. 초콜릿이 들어간 독특한 요리나 단맛을 즐기는 분들에게 2월은 천국입니다.
2. 추운 날씨에 좋은 간식 초콜릿
2월은 종종 일 년 중 가장 추운 달 중 하나이며, 초콜릿은 쌀쌀한 날에 안성맞춤인 간식입니다. 진한 핫초코 한 잔은 몸과 영혼을 따뜻하게해줘서 서리가 내리는 날씨에 마음에 편안함을 제공합니다. 크리미한 질감, 깊은 코코아 향, 진정성 있는 따뜻함이 겨울을 훨씬 더 즐겁게 만들어줍니다.
특히 다크 초콜릿은 세로토닌과 엔도르핀을 분비하여 스트레스를 줄이고 기분을 좋게 하는 것으로 알려져 있습니다. 따라서 겨울철 우울증에 필요한 도움이 되어 2월 내내 이 맛있는 간식을 즐길 수 있는 이유가 됩니다.
3. 초콜릿의 기원
초콜릿은 수천 년 동안 인류가 즐겨 사용해 왔습니다. 카카오의 최초 사용은 기원전 1500년경에 카카오를 최초로 재배하고 소비한 것으로 추정되는 고대 메소아메리카의 올멕스(현대 멕시코)로 거슬러 올라갑니다. 마야인과 아즈텍인들은 나중에 카카오를 의식에 자주 사용되는 쓴맛의 향신료로 탈바꿈시켰습니다. 아즈텍인들은 카카오를 매우 귀중하게 여겨 카카오 콩을 화폐로 사용하기도 했습니다.
16세기 에르난 코르테스를 비롯한 스페인 탐험가들이 아메리카 대륙에 도착했을 때 카카오를 유럽으로 가져왔고, 설탕과 우유를 첨가해 오늘날 우리가 알고 있는 초콜릿을 만들었습니다. 시간이 흘러 초콜릿은 세계적으로 사랑받는 간식으로 변화했습니다.
초콜릿은 17세기 중반부터 서양에서 한국으로 전해지기 시작했는데, 처음에는 상류층이나 왕족 같은 사람들이 주로 먹었습니다. 정확히 언제 들어왔는지는 명확하지 않지만, 19세기 말이나 20세기 초쯤에 초콜릿이 대중적으로 소개되었을 가능성이 커 보이는데 그 당시에는 주로 서양의 문물이 유입되던 시점이었기 때문에 초콜릿도 함께 퍼졌을 걸로 예상됩니다. 당시 초콜릿은 고급스러운 음식으로 인식되었고, 왕족이나 귀족들이 주로 먹었는데 특히 한국에서 초콜릿의 대중적인 인식이 확산된 건 1960년대부터라고 할 수 있습니다. 제과업체들이 본격적으로 초콜릿 제품을 생산하면서 점차 많은 사람들이 초콜릿을 접하게 되고 대중화되었습니다.
오늘날 초콜릿은 한국인들에게 다양한 맛과 형태로 사랑받고 있습니다. 초콜릿을 먹는 사람은 정말 다양하지만, 특히 어린이들이 초콜릿을 좋아하고, 연인들 사이에서도 초콜릿 선물이 인기가 많습니다.
4. 초콜릿의 생산과정
초콜릿의 거부할 수 없는 맛과 식감은 카카오 원두로 시작되는 생산 과정에서 비롯됩니다. 다음과 같은 방법으로 만들어집니다.
- 수확: 주로 열대 지역에서 재배되는 카카오 나무에서 농부들은 카카오 꼬투리를 수확하는데, 각 꼬투리에는 약 20~50개의 콩이 들어 있습니다.
- 발효 및 건조: 콩을 꼬투리에서 꺼내 2~3일 발효시켜 향을 낸 다음 햇볕에 말립니다.
- 로스팅 및 분쇄: 말린 콩은 풍미를 더하기 위해 볶습니다. 그 후 카카오닙을 추출하고 초콜릿 페이스트로 갈아냅니다.
- 정제 및 콘칭: 초콜릿 주류는 설탕, 우유 또는 코코아 버터와 같은 재료로 정제하고 블렌딩한후 혼합물을 통해서 질감과 풍미를 더합니다.
- 템퍼링 및 성형 : 마지막으로 초콜릿이 완제품으로 되기 전에 광택이 나도록 템퍼링하는 것입니다.
이러한 모든 과정은 카카오 원두를 초콜릿으로 변화시켜, 그 속에서 깊은 맛과 부드러운 맛을 느낄 수 있도록 만들어줍니다.
5. 초콜릿의 건강에 좋은점
초콜릿은 또한 여러 가지 건강에 좋은 점이 있다고 합니다. 특히 다크 초콜릿에는 항산화제가 함유되어 있어 활성산소를 줄여주고 심장 건강을 도움을 줍니다. 연구에 의하면 적당한 양의 다크 초콜릿은 혈압을 낮추고 심혈관 기능을 개선할 수 있다고 합니다.
초콜릿은 뇌 기능 촉진하고 기억력 향상에 도움을 주는 플라보노이드도 포함되어 있습니다. 따라서 고품질 초콜릿 한 조각은 단순한 간식을 넘어 신체적, 정신적 건강에 귀한 아이템입니다.
피트니스 트레이너들은 초콜릿은 적당히 섭취하면 균형 잡힌 식단에 귀중한 요소가 될 수 있다고 합니다.. 특히 다크 초콜릿은 마그네슘과 철분과 같은 필수 미네랄을 제공하여 근육 기능과 회복에 도움을 주고 카카오의 천연 화합물은 에너지를 높이는 데 도움이 될 수 있어 운동 전 적당량 섭취하면 좋다고 합니다. 다크 초콜릿은 뇌졸중 및 기타 심혈관 문제에 대한 위험을 줄이는 데 도움이 된다고 하는데 스트레스, 불안 우울증 등 여러 질병으로부터 또한 회복기에 있는 환자들의 면역 기능을 지원하고 알츠하이머와 같은 특히 치매의 위험성에 도움이 될 수 있다고 하니 기억해 두면 좋을 것 같습니다..
6. 초콜릿에 대한 오해
이렇게 좋은 점이 있음에도 불구하고 초콜릿은 여러 가지 오해에 쌓여있는데 첫 번째로는 여드름의 발생과 연관되어 있다고 하는데 그것은 초콜릿 제품에 다량의 설탕 포함되어 있어 염증을 유발할 수 있기 때문입니다. 과도한 설탕은 건강에 좋지 않습니다. 다크 초콜릿은 심장 및 뇌 건강 건강에 도움이 될 수 있는 영양소와 항산화물을 가지고 있습니다. 두 번째 초콜릿은 중독성이 있다는 것입니다. 초콜릿을 섭취하면 기분이 좋을 수 있어도 생리학적 중독성을 만들지 않는다고 합니다.
우리에게 사랑의 상징이 된 초콜릿은 친구나 가족들과 함께 추억의 시간들을 즐길 수 있게 도와주는 중요한 역할을 해오고 있습니다. 초콜릿을 함께 만들거나, 선물하는 과정에서 느낄 수 있는 즐거움이나 서로의 관계를 부드럽게 풀어주고 더 깊은 관계로 이어주는 정말 달콤한 마술 같은 물건 수천 년 동안 이어온 열매를 하나의 상술로만 판단하지 말고 사랑의 도구로 사용하면 참 좋겠다는 생각을 해봅니다.